El dolor de espalda prolongado puede llegar a ser frustrante e insoportable cuando empieza a afectar a su salud general, su trabajo y sus actividades rutinarias. Gracias a la medicina moderna y a la tecnología avanzada, los tratamientos mínimamente invasivos pueden proporcionar un alivio duradero del dolor. Visite a nuestro experto médico especialista en dolor, el Dr. Leon Reyfman, para obtener opciones de tratamiento que le hagan sentirse mejor sin tener que sufrir demasiado dolor ni soportar un lento proceso de recuperación. El Dr. Reyfman se centra en identificar el origen de su dolor. Entiende que la cirugía puede no ser siempre la mejor opción para curar su dolor de espalda y recomienda las modalidades de tratamiento más adecuadas y avanzadas para que su vida vuelva a la normalidad.
El dolor de espalda se considera crónico cuando persiste durante más de tres meses. Afecta por igual a hombres y mujeres y puede tener un inicio brusco o desarrollarse gradualmente a lo largo de los años. Afrontar episodios recurrentes de dolor de espalda crónico puede ser difícil, sobre todo si no se conocen sus causas.
¿Qué es el dolor de espalda crónico?
El dolor de espalda puede aparecer en cualquier parte, desde el cuello hasta la parte inferior de la columna vertebral. El dolor de espalda crónico puede aparecer y desaparecer, a veces de forma rápida o lenta, durar más de 12 meses y aparecer a diario. Este tipo de dolor es frecuente, y la mayoría de los adultos lo experimentan al menos en un momento de su vida. También es la razón por la que la gente busca asistencia médica o falta al trabajo.
El dolor de espalda puede ir desde un dolor muscular hasta una sensación punzante, quemante o punzante. Además, el dolor puede irradiarse a una pierna e interferir con el movimiento o dificultar mantenerse erguido. A veces, agacharse, girar, levantar peso, ponerse de pie o caminar pueden empeorarlo, lo que puede perturbar su rutina diaria y su calidad de vida en general.
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Algunas causas comunes del dolor de espalda crónico
Por lo general, el dolor de espalda crónico está relacionado con la edad, pero también puede ser consecuencia de una lesión. Las causas más frecuentes son:
- Artritis de la columna vertebral: adelgazamiento gradual del cartílago del interior de la columna vertebral.
- Estenosis espinal: estrechamiento del canal espinal que puede provocar dolor nervioso.
- Problemas de disco: hernia o protrusión discal.
- Síndrome de dolor miofascial: dolor y sensibilidad musculares sin una causa clara.
A veces resulta difícil determinar la causa exacta del dolor de espalda crónico. Aunque la cirugía es una opción para aliviar el dolor, conlleva varios riesgos, el proceso de recuperación posterior no es tan fácil y lleva mucho tiempo. Además, la cirugía no garantiza el alivio del dolor. Al contrario, puede empeorar el dolor. Afortunadamente, existen opciones más conservadoras que pueden tratar con éxito los dolores y molestias crónicos de espalda.
Dependiendo de las causas y la gravedad de su dolor de espalda, puede beneficiarse de métodos no quirúrgicos de tratamiento del dolor de espalda. No obstante, es importante que consultes a tu médico antes de iniciarlos.
7 tratamientos no quirúrgicos para el dolor de espalda crónico
Estas son las principales opciones de tratamiento no quirúrgico que pueden ayudarle a deshacerse de ese molesto dolor de espalda.
Fisioterapia y programa de ejercicios en casa
La fisioterapia o el ejercicio es uno de los tratamientos no quirúrgicos más comunes para aliviar el dolor de espalda crónico. Es una rama de la medicina de rehabilitación que utiliza ejercicios físicos y equipos específicos para aumentar la flexibilidad y mejorar la función física y la amplitud de movimiento.
La fisioterapia para el dolor de espalda crónico puede incluir:
- Fortalecimiento del núcleo
- Ejercicios de estiramiento y flexibilidad
- Reentrenamiento postural
- Poner a prueba los límites de la tolerancia al dolor
- Ejercicios aeróbicos a un ritmo cómodo
La fisioterapia no sólo pretende tratar el dolor, sino que también se centra en encontrar y eliminar su origen. Un fisioterapeuta especializado en columna vertebral con formación y experiencia adapta el programa de ejercicios a sus síntomas específicos, su estado y su nivel de comodidad. En primer lugar, determinará las zonas de debilidad o rigidez del cuerpo que alteran el equilibrio biomecánico del organismo y prescribirá ejercicios para tratar estos problemas, fortalecer los grupos musculares afectados y aliviar el dolor crónico.
Recuerde que mantener la rutina de ejercicios recomendada en casa es esencial para garantizar la fuerza y la estabilidad de la columna vertebral y para mantener alejado el dolor.
Meditación y atención plena
El dolor de espalda crónico puede ser agotador tanto emocional como físicamente. No sólo eso, el dolor de espalda prolongado hace que los músculos se tensen y, cuando estás estresado, puede empeorar la situación y provocar aún más dolor de espalda. La meditación y la atención plena pueden reconfortarte y ayudarte a lidiar con el estrés, la frustración y otros aspectos psicológicos de la lucha contra el dolor.
La meditación es una forma estupenda de mejorar la concentración, liberar hormonas del bienestar y reducir la ansiedad y el estrés. Con la atención plena, puedes redirigir tus pensamientos, aliviar el malestar y mejorar tu capacidad para hacer frente al dolor recurrente. El enfoque adecuado te permite manejar la forma en que tu cuerpo percibe el dolor y afrontarlo de una forma mucho mejor.
Su entrenador o guía puede recomendarle meditación, yoga, tai chi y otras estrategias cognitivas y de relajación que aumentan el control consciente sobre su sistema nervioso y su respuesta a la actividad.
Cambios en la dieta
Puede resultar sorprendente, pero lo que comes o bebes puede afectar a tu dolor de espalda. Algunas dietas son muy inflamatorias, sobre todo las ricas en grasas trans, azúcares refinados y alimentos procesados, y pueden provocar dolores crónicos e incómodos, y no sólo en la espalda. Mantener un peso saludable también puede disminuir el dolor de espalda al reducir la presión sobre la columna vertebral.
Las alergias, intolerancias y sensibilidades también pueden afectar a tus niveles de dolor. Si padeces un dolor de espalda persistente, te recomendamos que evites lo siguiente:
- Carne roja
- Alimentos muy procesados
- Alimentos con azúcares añadidos
- Pan blanco, pasta, arroz y otros carbohidratos refinados
- Lácteos integrales
- Bebidas y aperitivos azucarados
- Frituras
Al mismo tiempo, hay algunos alimentos que debes incluir en tu dieta. Entre ellos están:
- Pescado, ya que es una buena fuente de ácidos grasos omega-3
- Judías, incluidos cereales, semillas, frutos secos y legumbres
- Huevos y pollo sin piel
- Vino tinto: un vaso al día añade antioxidantes saludables a su dieta
Según los especialistas en dolor, los hábitos alimentarios saludables son importantes, sobre todo para las personas diabéticas que sufren dolor crónico. Si no controlan bien su glucemia, el dolor empeora. Habla con tu médico para que te dé los mejores consejos sobre cómo llevar una dieta equilibrada y desarrollar hábitos alimentarios saludables que favorezcan tus objetivos de salud.
Modificaciones en el estilo de vida
Si padeces dolor de espalda crónico, tienes que averiguar qué puedes y qué no puedes hacer. Debe escuchar a su cuerpo y aprender a marcarse un ritmo. Hay muchas formas de adaptar y ajustar su comportamiento y actividad que pueden mejorar significativamente el dolor de espalda crónico antes incluso de considerar medicamentos o procedimientos quirúrgicos. Hacer pequeños cambios en su estilo de vida puede reducir su dolor de espalda y evitar que su dolencia avance.
Tome nota de las actividades que empeoran su dolor y evítelas si es posible, mientras se dedica más a actividades que le resulten cómodas y agradables. Es importante evitar actividades extenuantes como cortar el césped o cargar grandes bolsas de la compra. Al hacer estos cambios, protegerá también su espalda de daños mayores. Manténgase alejado de hábitos nocivos como fumar, ya que se sabe que aumenta el dolor y retrasa la curación. Céntrese en un objetivo realista que pueda alcanzar cómodamente antes de abordar otro cambio en su estilo de vida para obtener los mejores resultados.
Tratamientos basados en inyecciones
Los tratamientos basados en inyecciones pueden tratar el dolor de espalda crónico durante un periodo determinado. Aunque pueden aliviar el dolor durante un tiempo, no están pensadas como solución a largo plazo y no deben utilizarse de forma aislada. Las inyecciones suelen sugerirse cuando se conoce el origen del dolor, ya que pueden ayudar a descartar ciertas causas si el tratamiento no funciona.
El objetivo de los tratamientos basados en inyecciones es mejorar el dolor y el control y maximizar su participación en actividades regulares y suaves como la fisioterapia y los ejercicios en casa. Su médico le recomendará los procedimientos basados en inyecciones disponibles para el dolor de espalda crónico.
Tratamientos alternativos
Los tratamientos y remedios alternativos ayudan a combatir el dolor crónico y alivian las molestias persistentes.
Varias prácticas alternativas se han popularizado con el tiempo por sus beneficios para la salud. Entre ellas se incluyen:
- Acupuntura - El acupuntor utiliza agujas finas en puntos de presión del cuerpo. Puede ayudar a tratar diversas dolencias, incluido el dolor de espalda.
- Masaje - Un masajista cualificado puede trabajar los músculos y aliviar los nudos y puntos de tensión que causan dolor.
- Terapia de biorretroalimentación: este tratamiento le ayuda a reconocer el dolor físico mediante señales auditivas o visuales. Es ideal para personas con estrés y ansiedad, y limita el dolor de espalda crónico causado por estos problemas.
- Estimulación nerviosa eléctrica: la estimulación nerviosa eléctrica suministra corrientes eléctricas de bajo voltaje a la espalda, lo que destensa los músculos y alivia el dolor.
- Terapia láser
Los beneficios potenciales de los tratamientos alternativos pueden suponer una diferencia significativa en su estado. Consulte a su médico sobre el tratamiento alternativo que más le conviene.
Tratamientos farmacológicos
El uso de medicamentos farmacéuticos, incluidos los tópicos, orales e inyectables, puede aliviar el dolor de espalda. Existe una amplia gama de antiinflamatorios, relajantes musculares, analgésicos nerviosos e incluso antidepresivos que han demostrado su eficacia contra el dolor de espalda.
Su médico le recomendará la medicación más adecuada para tratar el dolor tras diagnosticar sus causas y síntomas. Siga las instrucciones de dosificación para asegurarse de que son eficaces y bien tolerados. Es esencial saber que los medicamentos también pueden tener efectos secundarios no deseados, así que colabore con su médico para explorar opciones para abordar la causa de su dolor.
Si quiere evitar los tratamientos invasivos para el dolor de espalda crónico, estos métodos pueden ayudarle a mantener a raya el frustrante dolor de espalda. El especialista en dolor trabajará contigo para encontrar una combinación de terapias para controlar el dolor de espalda y dejarlo atrás del todo antes de recomendarte una intervención quirúrgica.
Recuerde que, cuando se trata el dolor de espalda crónico sin cirugía, lo que funciona para una persona puede no funcionar para otra. Puede que acabes probando distintos métodos para averiguar cuál es el más eficaz.
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¿Cuándo es una buena idea operar el dolor de espalda?
Si de repente empieza a experimentar algunos síntomas de alarma, es señal de que su dolor de espalda crónico ha empeorado, y puede que haya llegado el momento de hablar de la cirugía con su médico.
Los síntomas relacionados con la afección de su columna vertebral incluyen:
- Desarrollo o empeoramiento de problemas intestinales y de vejiga.
- Entumecimiento inguinal
- Debilidad en el cuerpo, especialmente en manos y piernas
- Problemas de marcha y equilibrio
- Evidencia de reflejos aumentados
La cirugía es una estrategia invasiva y de alto riesgo para el dolor de espalda crónico y se sugiere después de haber probado sin éxito varios tratamientos. El médico también puede recomendar la cirugía si se confirma el origen del dolor mediante pruebas de imagen o si ningún otro tratamiento funciona.
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También se pueden concertar citas para el mismo día en caso de urgencia.
Leon Reyfman, MD, es uno de los mejores médicos de su clase en el tratamiento intervencionista del dolor. Es un especialista en el alivio del dolor reconocido a nivel nacional y se encuentra entre los mejores médicos de atención del dolor en la ciudad de Nueva York y el país. Es un experto galardonado y colaborador de destacados medios de comunicación.
El Dr. Leon Reyfman ha sido reconocido por su enfoque reflexivo, minucioso y moderno para tratar el dolor crónico. Ha sido nombrado uno de los "mejores médicos para el tratamiento del dolor de Nueva York" y uno de los "mejores médicos de Estados Unidos" en tratamientos avanzados de lesiones deportivas. Entre otros reconocimientos, fue votado por sus colegas como "Castle Connolly Top Doctors™" y "New York Super Doctors™". El Dr. Leon Reyfman formó parte del equipo médico en los Juegos Olímpicos de Verano de 2016 en Río de Janeiro, Brasil.