El dolor de espalda crónico puede resultar frustrante e insoportable, ya que empieza a afectar a tu salud general, a tu trabajo y a tus actividades cotidianas. Gracias a la medicina moderna y a la tecnología avanzada, los tratamientos mínimamente invasivos pueden proporcionar un alivio duradero del dolor. Acude a nuestro especialista en dolor, el Dr. Leon Reyfman, para conocer las opciones de tratamiento que te harán sentir mejor sin tener que sufrir demasiado dolor ni pasar por un proceso de recuperación lento. El Dr. Reyfman se centra en identificar el origen de tu dolor. Es consciente de que la cirugía no siempre es la mejor opción para curar tu dolor de espalda y te recomienda las modalidades de tratamiento más adecuadas y avanzadas para que puedas retomar tu vida con normalidad.
El dolor de espalda se considera crónico cuando persiste por más de tres meses. Afecta a hombres y mujeres por igual y puede tener un inicio abrupto o desarrollarse gradualmente a lo largo de los años. Lidiar con episodios recurrentes de dolor de espalda crónico puede ser difícil, especialmente si no conoce sus causas.
¿Qué es el dolor de espalda crónico?
El dolor de espalda puede desarrollarse en cualquier lugar desde el cuello hasta la parte baja de la columna vertebral. El dolor de espalda crónico puede aparecer y desaparecer, a veces rápida o lentamente, dura más de 12 meses y ocurre diariamente. Este tipo de dolor es común, y la mayoría de los adultos lo experimentan al menos en algún momento de su vida. También es la razón por la que las personas buscan asistencia médica o faltan al trabajo.
El dolor de espalda puede variar desde una molestia muscular hasta una sensación punzante, quemante o de apuñalamiento. Además, el dolor puede irradiarse por una pierna e interferir con el movimiento o dificultar el hecho de ponerse de pie. A veces, agacharse, girar, levantar objetos, estar de pie o caminar pueden empeorarlo, lo que puede alterar su rutina diaria y su calidad de vida en general.
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Algunas causas comunes del dolor de espalda crónico
Generalmente, el dolor de espalda crónico está relacionado con la edad, pero también puede ser resultado de una lesión. Las causas más comunes incluyen:
- Artritis de la columna vertebral — el desgaste progresivo del cartílago de la columna vertebral
- Estenosis espinal — estrechamiento del canal espinal que puede provocar dolor nervioso
- Problemas de disco: incluye hernias discales o protuberancias discales
- Síndrome de dolor miofascial — dolor y sensibilidad muscular sin una causa clara
A veces, resulta difícil determinar la causa exacta del dolor de espalda crónico. Aunque la cirugía es una opción para aliviarlo, implica varios riesgos, el proceso de recuperación posterior no es tan sencillo y lleva mucho tiempo. Además, la cirugía no garantiza el alivio del dolor. Por el contrario, puede empeorar el dolor. Afortunadamente, existen opciones más conservadoras que pueden tratar con éxito el dolor y las molestias crónicas de espalda.
Dependiendo de las causas y la gravedad de su dolor de espalda, usted podría beneficiarse de métodos de tratamiento no quirúrgicos para el dolor de espalda. Sin embargo, es importante consultar a su médico antes de comenzarlos.
7 opciones de tratamiento no quirúrgico para el dolor de espalda crónico
Aquí tiene las principales opciones de tratamiento no quirúrgico que pueden ayudarle a deshacerse de ese molesto dolor de espalda.
Fisioterapia y programa de ejercicios en casa
La fisioterapia o el ejercicio es uno de los tratamientos no quirúrgicos más comunes para aliviar el dolor de espalda crónico. Es una rama de la medicina de rehabilitación que utiliza ejercicios físicos y equipos específicos para aumentar la flexibilidad y mejorar la función física y el rango de movimiento.
La fisioterapia para el dolor de espalda crónico puede incluir:
- Fortalecimiento del core
- Ejercicios de estiramiento y flexibilidad
- Reeducación postural
- Evaluar los límites de la tolerancia al dolor
- Ejercicios aeróbicos a un ritmo cómodo
La fisioterapia no solo busca tratar el dolor, sino que también se enfoca en encontrar y eliminar su origen. Un fisioterapeuta de columna vertebral capacitado y experimentado adapta el programa de ejercicios a sus síntomas específicos, condición y nivel de comodidad. Primero determinará las áreas de debilidad o rigidez en el cuerpo que afectan el equilibrio biomecánico del mismo, y le prescribirá ejercicios para tratar estos problemas, fortalecer los grupos musculares específicos y aliviar el dolor crónico.
Recuerde que mantener la rutina de ejercicios recomendada en casa es esencial para asegurar la fuerza y estabilidad de la columna vertebral y para mantener el dolor a raya.
Meditación y atención plena
El dolor de espalda crónico puede ser agotador tanto emocional como físicamente. Además, el dolor de espalda a largo plazo provoca que los músculos se tensen, y cuando usted está estresado, esto puede empeorar la situación y conducir a aún más dolor de espalda. La meditación y la atención plena pueden brindarle consuelo y ayudarle a manejar el estrés, la frustración y otros aspectos psicológicos relacionados con el dolor.
La meditación es una excelente manera de mejorar la concentración, liberar hormonas del bienestar y disminuir la ansiedad y el estrés. Con una atención plena consciente, usted puede redirigir sus pensamientos, aliviar el malestar y mejorar su capacidad para afrontar el dolor recurrente. El enfoque adecuado le permite manejar la forma en que su cuerpo percibe el dolor y afrontarlo de una manera mucho mejor.
Su entrenador o guía puede recomendarle meditación, yoga, tai chi y otras estrategias cognitivas y de relajación que aumentan el control consciente sobre su sistema nervioso y su respuesta a la actividad.
Cambios en la dieta
Puede que le sorprenda, pero lo que usted come o bebe puede afectar su dolor de espalda. Algunas dietas son muy inflamatorias, especialmente aquellas ricas en grasas trans, azúcares refinados y alimentos procesados, y pueden provocar dolor crónico e incómodo, y no solo en la espalda. Mantener un peso saludable también puede disminuir el dolor de espalda al reducir la presión sobre la columna vertebral.
Las alergias, intolerancias y sensibilidades también pueden afectar sus niveles de dolor. Si usted padece dolor de espalda persistente, es posible que desee evitar lo siguiente:
- Carne roja
- Alimentos altamente procesados
- Alimentos con azúcares añadidos
- Pan blanco, pasta, arroz y otros carbohidratos refinados
- Lácteos enteros
- Bebidas y aperitivos azucarados
- Alimentos fritos
Al mismo tiempo, hay algunos alimentos que usted debería incluir en su dieta. Estos incluyen:
- Pescado, ya que es una buena fuente de ácidos grasos omega-3.
- Frijoles, incluyendo granos, semillas, nueces y legumbres.
- Huevos y pollo sin piel
- Vino tinto: una copa al día aporta antioxidantes saludables a su dieta.
Según los especialistas en dolor, los hábitos alimenticios saludables son importantes, especialmente para las personas que viven con diabetes y experimentan dolor crónico. Si no controlan bien su nivel de azúcar en la sangre, el dolor empeora. Consulte a su médico para obtener el mejor consejo sobre cómo llevar una dieta equilibrada y desarrollar hábitos alimenticios saludables que apoyen sus objetivos de salud.
Modificaciones en el estilo de vida
Si usted padece dolor de espalda crónico, necesita averiguar qué puede y qué no puede hacer. Debe escuchar a su cuerpo y aprender a dosificarse. Existen muchas maneras de adaptar y ajustar su comportamiento y actividad que pueden mejorar significativamente el dolor de espalda crónico antes incluso de considerar medicamentos o procedimientos quirúrgicos. Realizar pequeños cambios en el estilo de vida puede reducir su dolor de espalda y evitar que su condición avance.
Tome nota de las actividades que empeoran su dolor y evítelas si es posible, mientras se involucra más en actividades que le resulten cómodas y agradables. Es importante evitar actividades extenuantes como cortar el césped o cargar bolsas pesadas de comestibles. Cuando realiza estos cambios, también protege su espalda de daños mayores. Manténgase alejado de hábitos nocivos como fumar, que se sabe que aumentan el dolor y retrasan la curación. Concéntrese en un objetivo realista que pueda lograr cómodamente antes de abordar otro cambio en el estilo de vida para obtener los mejores resultados.
Tratamientos basados en inyecciones
Los tratamientos basados en inyecciones pueden aliviar el dolor de espalda crónico durante un periodo determinado. Aunque pueden aliviar el dolor durante un tiempo, no están pensados como una solución a largo plazo y no deben utilizarse de forma aislada. Las inyecciones suelen recomendarse cuando se conoce el origen del dolor, ya que pueden ayudar a descartar determinadas causas si el tratamiento no surte efecto.
El objetivo de los tratamientos basados en inyecciones es aliviar el dolor, controlarlo y maximizar tu participación en actividades habituales y suaves, como la fisioterapia y los ejercicios en casa. Tu médico te recomendará los procedimientos basados en inyecciones disponibles para el dolor de espalda crónico.
Tratamientos alternativos
Los tratamientos y remedios alternativos ayudan a combatir el dolor crónico y proporcionan alivio del malestar persistente.
Varias prácticas alternativas se han vuelto populares con el tiempo por sus beneficios para la salud. Estas incluyen:
- Acupuntura – El acupunturista utiliza agujas finas para dirigirse a puntos de presión en el cuerpo. Puede ayudar con varias dolencias diferentes, incluido el dolor de espalda.
- Masaje – Un masajista capacitado puede trabajar los músculos y aliviar los nudos y puntos de tensión que causan dolor.
- Terapia de biorretroalimentación – Este tratamiento le ayuda a reconocer el dolor físico a través de señales auditivas o visuales. Es ideal para personas con estrés y ansiedad y limita el dolor de espalda crónico causado por estos problemas.
- Estimulación nerviosa eléctrica – La estimulación nerviosa eléctrica envía corrientes eléctricas de bajo voltaje a la espalda, lo que relaja los músculos y alivia el dolor.
- Terapia con láser
Los beneficios potenciales de los tratamientos alternativos pueden marcar una diferencia significativa en su condición. Consulte a su médico sobre el tratamiento alternativo que funcionará para usted.
Tratamientos farmacológicos
El uso de medicamentos, tanto tópicos como orales e inyectables, puede aliviar el dolor de espalda.
Tu médico te recomendará el medicamento más adecuado para tratar el dolor tras diagnosticar sus causas y síntomas mediante pruebas diagnósticas como la electromiografía (EMG). Sigue las instrucciones de dosificación para asegurarte de que los medicamentos sean eficaces y bien tolerados. Es fundamental tener en cuenta que los medicamentos también pueden tener efectos secundarios no deseados, por lo que debes colaborar con tu médico para explorar opciones que aborden la causa de tu dolor.
Si desea evitar tratamientos invasivos para el dolor de espalda crónico, estos métodos pueden ayudarle a mantener a raya el frustrante dolor de espalda. El especialista en dolor trabajará con usted para encontrar una combinación de terapias para manejar su dolor de espalda y dejarlo atrás por completo antes de recomendar la cirugía.
Recuerde, cuando trata el dolor de espalda crónico sin cirugía, lo que funciona para una persona puede no funcionar para otra. Es posible que termine probando diferentes métodos para averiguar cuál es el más eficaz.
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¿Cuándo es la cirugía una buena idea para el dolor de espalda?
Si de repente comienza a experimentar algunos síntomas de alarma, es una señal de que su dolor de espalda crónico ha empeorado, y puede ser el momento de hablar sobre la cirugía con su médico.
Los síntomas relacionados con su afección de la columna incluyen:
- Problemas intestinales y de vejiga que se desarrollan o empeoran
- Entumecimiento en la ingle
- Debilidad en el cuerpo, particularmente en las manos y las piernas
- Problemas de marcha y equilibrio
- Evidencia de reflejos aumentados
La cirugía es una estrategia invasiva y de alto riesgo para el dolor de espalda crónico, y se sugiere después de que varios tratamientos hayan sido probados sin éxito. Su proveedor de atención médica también puede recomendar la cirugía si la fuente del dolor se confirma con imágenes o cuando ningún otro tratamiento funciona.
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También hay citas disponibles el mismo día en caso de emergencia.
Escrito por Dr. Leon Reyfman, MD, FIPP, RPh
(Médico especialista en el manejo del dolor)